En 1829 sus padres se mudan a Uberaba donde comienza sus estudios. En 1842 participa en las luchas de la revolución liberal. En 1852 se convierte en juez municipal y de agencias de Catalão (Goiás). En 1858, se muda a Río de Janeiro. En 1859 trabaja como periodista y crítico literario en el periódico Atualidade de Río. En 1861 reasume sus cargos en Catalão.
En 1864, vuelve a Río de Janeiro. En 1866 se muda a su Ouro Preto natal, donde es nombrado profesor del cátedra de retórica y poética del Liceu Mineiro.
En 1873 da clases de latín y francés en Queluz (Minas). En 1881, es homenajeado por el emperador de Brasil Dom Pedro II. Muere pobre el 10 de marzo de 1884.
Su última obra O Bandido do Rio das Mortes, es completada pr su mujer y publicada en 1905.
