O Brasil é o país com a maior população negra fora do continente africano. De acordo com o IBGE, são 110 milhões de pessoas negras no país, e por isso é tão importante ter uma dia para a conscientização da história dos negros no Brasil.
A data escolhida para a celebração deste dia, foi a data de morte de Zumbi dos Palmares, líder do Quilombo dos Palmares, estabelecido em torno de 1600 na Zona da Mata nordestina, atualmente na região do estado de Alagoas. Zumbi foi o último chefe do Quilombo dos Palmares.